Contenitori e imballaggi per alimenti proteggono gli alimenti

I ruoli principali di imballaggi per prodotti da forno e i contenitori per alimenti servono a proteggere i prodotti alimentari da influenze e danni esterni, a contenere gli alimenti e a fornire ai consumatori informazioni nutrizionali e sugli ingredienti. Tracciabilità, praticità e indicazione di manomissione sono funzioni secondarie di crescente importanza. L'obiettivo dell'imballaggio alimentare è quello di contenere gli alimenti in modo conveniente che soddisfi i requisiti del settore e i desideri dei consumatori, mantenga la sicurezza alimentare e riduca al minimo l'impatto ambientale.

Come tutti sanno, i contenitori e gli imballaggi per alimenti possono ritardare il deterioramento del prodotto, conservare gli effetti benefici della lavorazione, prolungare la durata di conservazione e mantenere o aumentare la qualità e la sicurezza degli alimenti. In tal modo, questi contenitori per alimenti forniscono protezione da 3 classi principali di influenze esterne: chimiche, biologiche e fisiche.

La protezione chimica riduce al minimo i cambiamenti di composizione innescati da influenze ambientali come l'esposizione a gas (tipicamente ossigeno), umidità (guadagno o perdita) o luce (visibile, infrarossa o ultravioletta). Molti materiali di imballaggio diversi possono fornire una barriera chimica. Vetro e metalli forniscono una barriera quasi assoluta agli agenti chimici e ad altri agenti ambientali, ma pochi imballaggi sono puramente di vetro o metallo poiché vengono aggiunti dispositivi di chiusura per facilitare sia il riempimento che lo svuotamento. I dispositivi di chiusura possono contenere materiali che consentono livelli minimi di permeabilità. Ad esempio, i tappi di plastica hanno una certa permeabilità ai gas e ai vapori, così come i materiali delle guarnizioni utilizzati nei tappi per facilitare la chiusura e nei coperchi delle lattine in metallo per consentire la sigillatura dopo il riempimento. Gli imballaggi in plastica offrono un'ampia gamma di proprietà barriera, ma sono generalmente più permeabili del vetro o del metallo.

La protezione biologica fornisce una barriera ai microrganismi (patogeni e agenti deterioranti), insetti, roditori e altri animali, prevenendo così malattie e deterioramento. Inoltre, le barriere biologiche mantengono le condizioni per controllare la senescenza (maturazione e invecchiamento). Tali barriere funzionano attraverso una molteplicità di meccanismi, inclusa la prevenzione dell'accesso al prodotto, la prevenzione della trasmissione degli odori e il mantenimento dell'ambiente interno della confezione.

La protezione fisica protegge il cibo dai danni meccanici, che include l'ammortizzazione contro gli urti e le vibrazioni incontrate durante la distribuzione. Tipicamente sviluppate da cartone e materiali ondulati, le barriere fisiche resistono a urti, abrasioni e danni da schiacciamento, quindi sono ampiamente utilizzate come contenitori di spedizione e come imballaggio per alimenti delicati come uova e frutta fresca. Imballaggi e contenitori fisici adeguati proteggono anche i consumatori da vari rischi. Ad esempio, le chiusure a prova di bambino ostacolano l'accesso a prodotti potenzialmente pericolosi. Inoltre, la sostituzione degli imballaggi in plastica con prodotti che vanno dallo shampoo alle bottiglie di bibite ha ridotto il pericolo dei contenitori di vetro rotti.