Nuovi materiali per contenitori per alimenti II

Bioplastiche: la teoria alla base delle bioplastiche è semplice: se potessimo produrre plastica da sostanze chimiche più gentili, per cominciare, si decomporrebbero più rapidamente e facilmente quando ce ne sbarazziamo.

Le bioplastiche più familiari sono realizzate con materiali naturali come l'amido di mais. Alcune bioplastiche sembrano praticamente indistinguibili dalle tradizionali plastiche petrolchimiche. L'acido polilattide (PLA) ha l'aspetto e si comporta come il polietilene e il polipropilene ed è ora ampiamente utilizzato per i contenitori per alimenti.

A differenza delle plastiche tradizionali e delle plastiche biodegradabili, le bioplastiche generalmente non producono un aumento netto di anidride carbonica quando si rompono. Il PLA, ad esempio, produce quasi il 70% in meno di gas serra quando si degrada nelle discariche.

Un altro aspetto positivo delle bioplastiche è che sono compostabili. Si decompongono in materiali naturali che si fondono in modo innocuo con il suolo. Alcune bioplastiche possono rompersi nel giro di poche settimane. Le molecole di amido di mais che contengono assorbono lentamente l'acqua e si gonfiano, facendole rompere in piccoli frammenti che i batteri possono digerire più facilmente.

Plastiche biodegradabili: se hai l'abitudine di leggere cosa stampano i supermercati sui loro sacchetti di plastica, potresti aver notato molte affermazioni rispettose dell'ambiente apparse negli ultimi anni. Alcuni negozi ora utilizzano quelle che vengono descritte come borse fotodegradabili, ossidabili o semplicemente biodegradabili (in pratica, comunque si chiami, spesso significa la stessa cosa).

Come suggerisce il nome, queste plastiche biodegradabili contengono additivi che le fanno decadere più rapidamente in presenza di luce e ossigeno (anche l'umidità e il calore aiutano). A differenza delle bioplastiche, le plastiche biodegradabili sono costituite da normali plastiche (petrolchimiche) e non sempre si decompongono in sostanze innocue, a volte lasciano un residuo tossico e questo le rende generalmente (ma non sempre) inadatte al compostaggio.

Plastica riciclata: una buona soluzione al problema dello smaltimento della plastica è riciclare i vecchi materiali plastici in nuovi. Un prodotto chiamato eco-plastica viene venduto in sostituzione del legno per l'uso nei mobili da giardino all'aperto e nei pali delle recinzioni. Realizzato in polietilene ad alto contenuto molecolare, i produttori si vantano che è duraturo, attraente, relativamente economico e bello da vedere.

Ma ci sono due problemi con plastica alimentare riciclata . Innanzitutto, la plastica riciclata generalmente non viene utilizzata per realizzare gli stessi articoli la prossima volta. Ad esempio, le vecchie bottiglie di plastica riciclate non servono a produrre nuove bottiglie di plastica, ma oggetti di qualità inferiore come panche di plastica e paletti di recinzione. In secondo luogo, non puoi presumere automaticamente che la plastica riciclata sia migliore per l'ambiente a meno che tu non sappia che è stata realizzata con un risparmio netto di energia e acqua, una riduzione netta delle emissioni di gas serra o qualche altro beneficio generale per l'ambiente.