L'industria dei contenitori per alimenti in plastica I

È quasi impossibile immaginare la vita senza flessibile, trasparente e resistente all'acqua imballaggio alimentare , senza sacchetti di plastica per sandwich, pellicola trasparente o scaffali pieni di barattoli, vaschette e tubi di plastica e sacchetti e scatole resistenti.

Mentre la conservazione del cibo in contenitori risale a migliaia di anni fa, e il cibo è stato venduto in bottiglia dal 1700 e lattine dal 1800, quella che potrebbe essere considerata l'era moderna degli imballaggi per alimenti iniziò nel 1890 quando i cracker furono venduti per la prima volta in carta cerata sigillata sacchetti all'interno di una scatola di cartone. La plastica e altri materiali sintetici iniziarono ad apparire negli anni '20 e '30, poco dopo che le aziende chimiche iniziarono a sperimentare composti a base di petrolio e ad aprire la strada a nuovi materiali che potevano essere utilizzati per applicazioni domestiche e industriali.

Passando rapidamente al 2014, più di 6.000 diverse sostanze prodotte sono ora elencate da varie agenzie governative come approvate per l'uso nei materiali a contatto con gli alimenti negli Stati Uniti e in Europa, materiali che possono entrare legalmente negli imballaggi per alimenti di consumo, contenitori per alimenti domestici e commerciali, lavorazione degli alimenti attrezzature e altri prodotti.

Analisi recenti hanno rivelato sostanziali lacune in ciò che è noto sugli effetti sulla salute e sull'ambiente di molti di questi materiali e hanno sollevato interrogativi sulla sicurezza degli altri. Uno studio ha scoperto che 175 sostanze chimiche utilizzate nei materiali a contatto con gli alimenti sono anche riconosciute da scienziati e agenzie governative come sostanze chimiche preoccupanti, sostanze chimiche note per avere effetti negativi sulla salute.

Presumibilmente, l'obiettivo principale dell'imballaggio alimentare è mantenere il cibo sicuro da mangiare. Ma cosa sappiamo effettivamente delle cose che circondano il nostro cibo? Cosa sappiamo su come questi materiali possono interagire con il cibo che toccano o sui loro potenziali effetti sulla salute umana e sull'ambiente?

Negli Stati Uniti, la FDA regolamenta i materiali a contatto con gli alimenti, classificandoli come "additivi alimentari indiretti". Questi materiali, che rientrano nella giurisdizione del Food Drug and Cosmetic Act, includono non solo i polimeri che compongono la plastica, ma anche resine e rivestimenti utilizzati nei rivestimenti delle lattine e nei coperchi dei barattoli, pigmenti, adesivi, biocidi e ciò che la FDA chiama in modo affascinante " slimicidi”. La FDA distingue queste sostanze da quelle aggiunte agli alimenti stessi spiegando che i materiali a contatto con gli alimenti non hanno lo scopo di avere un effetto tecnico su tali alimenti, il che significa che queste sostanze non dovrebbero modificare il cibo che toccano.

I prodotti chimici per l'imballaggio alimentare non vengono divulgati e in molti casi non disponiamo di dati tossicologici o di esposizione. In altre parole, gli imballaggi per alimenti non devono contenere alcuna informazione su di cosa sono fatti. Qualsiasi informazione di questo tipo è volontaria, spesso orientata a facilitare il riciclaggio e talvolta fa parte di campagne di marketing che dichiarano un prodotto "privo di" una sostanza preoccupante.