Contenitori per alimenti vs materiali plastici

La progettazione e la costruzione di contenitori per alimenti svolgono un ruolo significativo nel determinare la durata di conservazione di un prodotto alimentare. La giusta selezione di materiali e tecnologie per contenitori e imballaggi mantiene la qualità e la freschezza del prodotto durante la distribuzione e lo stoccaggio. I materiali che sono stati tradizionalmente utilizzati nei contenitori per alimenti includono vetro, metalli (alluminio, fogli e laminati, banda stagnata e acciaio privo di stagno), carta e plastica. Inoltre, è stata introdotta una più ampia varietà di materie plastiche sia in forme rigide che flessibili. I contenitori per alimenti di oggi spesso combinano più materiali per sfruttarne le proprietà funzionali o estetiche. Poiché la ricerca per migliorare i contenitori per alimenti continua, i progressi nel campo possono influire sull'impatto ambientale dei contenitori per alimenti.

Le materie plastiche sono prodotte mediante polimerizzazione per condensazione (policondensazione) o polimerizzazione per addizione (poliaddizione) di unità monomeriche. Nella policondensazione, la catena polimerica cresce per reazioni di condensazione tra le molecole ed è accompagnata dalla formazione di sottoprodotti a basso peso molecolare come acqua e metanolo. La policondensazione coinvolge monomeri con almeno due gruppi funzionali come alcol, ammina o gruppi carbossilici.

Mentre, nella poliaddizione, le catene polimeriche crescono per reazioni di addizione, in cui due o più molecole si combinano per formare una molecola più grande senza liberazione di sottoprodotti. La poliaddizione coinvolge monomeri insaturi e i legami doppi o tripli vengono rotti per collegare le catene di monomeri.

In generale, ci sono diversi vantaggi nell'usare la plastica per il cibo Contenitore di plastica e confezionamento. Fluida e modellabile, la plastica può essere trasformata in lastre, forme e strutture, offrendo una notevole flessibilità progettuale. Poiché sono chimicamente resistenti, le materie plastiche sono economiche e leggere con un'ampia gamma di proprietà fisiche e ottiche. Molte materie plastiche, infatti, sono termosaldabili, facili da stampare e possono essere integrate nei processi produttivi in ​​cui il contenitore viene formato, riempito e sigillato nella stessa linea di produzione. Tuttavia, il principale svantaggio delle materie plastiche è la loro permeabilità variabile alla luce, ai gas, ai vapori e alle molecole a basso peso molecolare.

Più duro, più denso e più trasparente del polietilene, il polipropilene ha una buona resistenza agli agenti chimici ed è efficace nel bloccare il vapore acqueo. Il suo alto punto di fusione (160 °C) lo rende adatto per applicazioni dove è richiesta resistenza termica, come contenitori per alimenti riempiti a caldo e per microonde. Gli usi popolari includono contenitori di yogurt e vasetti di margarina. Se utilizzato in combinazione con una barriera all'ossigeno come alcol etilenvinilico o cloruro di polivinilidene, il polipropilene fornisce la barriera di resistenza e umidità per le bottiglie di ketchup e per condimenti per insalata.